Habitantes de Japón recibieron la mañana del 16 de octubre una alerta que advertía por la llegada de «temblores fuertes» y pedía a las personas que buscaran refugio. Este aviso no incluía la magnitud del movimiento telúrico, sin embargo, la Agencia Meteorológicanacional informó que el terremoto había sido de 9.9 grados.
Esto, según The New York Times, lo hubiera convertido en el terremoto más fuerte jamás registrado. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) más tarde reportó que la magnitud real del sismo era de 6,9. Ayataka Ebita, director de la división de observación de terremotos y tsunamis de la agencia japonesa, declaró que la cifra equivocada fue calculada después de que se equivocaran al determinar la ubicacióndel movimiento.
Inicialmente pensaron que el epicentro del terremoto estaba en las islas Kuriles, en lugar de la península de Kamchatka, al este de Rusia. «El sistema de alerta temprana de terremotos está diseñado para calcular la magnitud basándose en el epicentro estimadoy, a continuación, utilizar esos valores para predecir la intensidad sísmica», recalcó Aoki.
El aviso preveía un sismo de intensidad máxima de 7 en la escala de intensidad, según reportó el periódico local The Mainichi. La alerta errónea provocó la suspensión de la línea Tokaido Shinkansen de trenes bala entre las estaciones de Shin-Yokohama y Toyohashi
Kyodo News reveló que en caso de que se produjera un sismo de magnitud 9,9, liberaría cerca de 22 veces más energía que el de magnitud de 9,0 que sacudió a Japón el 11 de marzo de 2011 y provocó un tsunami masivo que resultó en un grave desastre nuclear.
Causamos mucha preocupación e impusimos una carga a quienes buscaron refugio o tomaron medidas para garantizar su seguridad, así como a otros, como los sistemas de transporte y las empresas que se vieron afectadas», señaló Minoru Kihara, secretario jefe del gabinete, durante una rueda de prensa celebrada el viernes 16 de octubre.
