Una acumulación estimada en 60 mil toneladas de ropa descartada se extiende sobre el desierto de Atacama, formando una mancha visible en imágenes satelitales. Las prendas recorren miles de kilómetros desde Europa y Estados Unidos hasta terminar abandonadas en los alrededores de la localidad chilena de Alto Hospicio.
El circuito logístico ingresa por la zona franca de Iquique, donde los fardos de indumentaria de segunda mano son clasificados para su revenda comercial en Chile y otros países latinoamericanos. Sin embargo, el volumen recibido supera con frecuencia la demanda, por lo que las piezas dañadas, sin comprador o de baja calidad son desechadas ilegalmente. En ese punto del trayecto, «una mercancía importada se transforma en residuo local»
Del comercio internacional al vertedero clandestino en Alto Hospicio
La masa de textiles acumulados cubre terrenos áridos y genera depósitos irregulares que cambian constantemente de tamaño debido a desplazamientos o incineraciones. Elregistro satelital de alta resolución captado en enero de 2022 confirmó la magnitud de la superficie ocupada.
En ese sentido, la precisión periodística advierte que «ver las ropas desde el espacio» implica identificar la mancha del depósito en la fotografía satelital y no distinguir cada prenda de manera individual.
Contaminación del aire y riesgos sanitarios por quemas de fibras sintéticas
La acumulación continua genera un impacto directo sobre los habitantes de la comunidad de Alto Hospicio. Al estar compuestas mayoritariamente por fibras sintéticas, las prendas desprenden sustancias nocivas y partículas contaminantes cuando son quemadas para despejar espacio en el suelo. Esta práctica deteriora la calidad del aire respirable de la población vecina.
La remoción puntual de un depósito no resuelve la problemática de fondo si no se interrumpe la llegada constante de nuevos fardos sin destino de reciclaje o reutilización. Resolver la crisis requiere mejorar la clasificación antes de la exportación y establecer un tratamiento adecuado para los desechos ya depositados en la región.
