Las autoridades federales de Estados Unidos activaron la búsqueda de una mujerseñalada por presuntamente inventar una enfermedad terminal para conseguir dinerode familiares, amigos y personas que creyeron en su historia. El caso cobró relevancia luego de que el Buró Federal de Investigaciones (FBI) incluyera a la sospechosa en su lista de personas buscadas y renovara los esfuerzos para localizarla tras varios años sin resultados.
Se trata de Vanessa O’Rourke, una mujer originaria de Pensilvania que enfrenta acusaciones por supuestamente haber engañado a decenas de personas al asegurar que padecía un agresivo cáncer cerebral. Según la investigación, la sospechosa habría utilizado ese relato para recibir aportaciones económicas destinadas, supuestamente, a cubrir tratamientos médicos especializados y viajes relacionados con su atención de salud.
De acuerdo con documentos judiciales, la mujer logró convencer a familiares y conocidos de que necesitaba trasladarse al extranjero para acceder a procedimientos experimentales que podrían salvarle la vida. La historia generó una ola de solidaridad entre personas cercanas e incluso entre desconocidos que decidieron apoyarla mediante campañas de recaudación de fondos en internet y eventos organizados para ayudarla económicamente.
Sin embargo, las pesquisas realizadas por las autoridades apuntan a que gran parte del dinero obtenido no habría sido utilizado para tratamientos médicos. Por el contrario, los recursos presuntamente fueron destinados a gastos personales y viajes recreativos, lo que derivó en una investigación federal por fraude
Según el FBI, el presunto engaño comenzó en 2015, cuando O’Rourke comunicó a su entorno que había sido diagnosticada con glioblastoma, una de las formas más agresivas de cáncer cerebral. A partir de ese momento, familiares y amigos iniciaron diversas actividades para recaudar fondos con el objetivo de ayudarla a enfrentar la enfermedad.
Las autoridades sostienen que la mujer afirmó necesitar atención médica experimental en Australia, argumento que utilizó para justificar varios viajes internacionales. Como resultado de las campañas de apoyo y las donaciones realizadas por más de un centenar de personas, logró reunir más de 11 mil dólares, cantidad que supuestamente sería utilizada para tratamientos especializados.
No obstante, la investigación señala que durante su estancia en Australia no recibió atención médica relacionada con el cáncer. Los agentes federales aseguran que realizó actividades turísticas y de recreación, mientras continuaba informando a familiares y benefactores que seguía luchando contra una enfermedad terminal.
Las autoridades federales presentaron cargos por fraude electrónico en 2018 y posteriormente se emitió una orden de arresto para intentar ubicar a la sospechosa. Sin embargo, pese a los esfuerzos realizados durante los últimos años, la mujer no ha sido localizada y continúa prófuga.
Los investigadores creen que O’Rourke podría haber permanecido en Australia durante parte del tiempo en que fue buscada por las autoridades. Debido a ello, el FBI decidió reforzar la difusión de su caso y solicitar nuevamente la colaboración ciudadana para obtener información que permita conocer su paradero.
Fiscales estadounidenses han señalado que el presunto esquema se aprovechó de las personas que creyeron estar ayudando a alguien que enfrentaba una enfermedad potencialmente mortal. Por ahora, el FBI mantiene abierta la investigación y pidió que cualquier persona con información sobre Vanessa O’Rourke se comunique con las autoridades para contribuir a su localización.
