El cometa 3I/Atlas llegó a su perihelio, el punto más cercano al Sol, apenas esta semana, sin embargo, lleva varias semanas dando de qué hablar, puesto que astrónomos predijeron que el objeto interestelar llegue a su cercanía máxima con la Tierra antes de que acabe 2025, a una distancia aproximada de 1.8 unidades astronómicas (poco más de 2,692 millones de kilómetros).
Su paso por nuestro sistema solar ha dado mucho de qué hablar, desde las misiones de la NASA que podrían obtener muestras de la cola del cometa, hasta los expertos en astrofísica que afirman que el cometa es en realidad un objeto mecánico que surca el espacio a gran velocidad.
Avi Loeb, astrofísico de Harvard, publicó un artículo en julio en el que exploró la posibilidad de que 3I/Atlas aportara evidencia que respalde la hipótesis del Bosque Oscuro, teoría de Cixin Liu que propone que el universo está habitado por civilizaciones silenciosas y hostiles que evitan ser detectadas por «posibles depredadores»
3I/Atlas reaviva una advertencia de Stephen Hawking
Uno de los argumentos de Loeb señala que, en ese entonces, no se habían detectado características espectrales de gas cometario en las observaciones espectroscópicas del cometa, además del hecho de que 3I/Atlas alcanzó el perihelio en el lado opuesto del Sol con respecto a la Tierra, algo que «podría ser intencional para evitar observaciones detalladas desde telescopios terrestres cuando el objeto alcanza su máximo brillo«.
Las teorías de Loeb reavivaron una vieja advertencia del famoso astrofísico británico Stephen Hawking, quien en un programa de televisión de 2010 señaló que los encuentros con alienígenas podrían no ser tan fortuitos como se esperaría.
«Si los extraterrestres nos visitaran, el resultado sería muy parecido al de la llegada de (Cristobal) Colón a América, que no terminó bien para los nativos americanos. Solo tenemos que mirarnos a nosotros mismos para ver cómo la vida inteligente podría evolucionar hasta convertirse en algo con lo que no querríamos encontrarnos», dijo el científico en el programa «Into the Universe with Stephen Hawking».
¿Por qué 3I/Atlas es tan importante?
El astrofísico incluso ahondó en el tema de los extraterrestres al decir que podrían convertirse en nómadas que buscan «conquistar y colonizar cualquier planeta al que pudieran llegar».
Sin importar las teorías que rodean al 3I/Atlas, no cabe duda de que su paso por el Sistema Solar es de gran relevancia, puesto que es el tercer objeto interestelar en ser observado. Los primeros fueron 1I/’Oumuamua y 2I/Borisov, hallados en 2017 y 2019, respectivamente.
Los astrónomos aún no han descubierto el tamaño total de 3I/Atlas, sin embargo, gracias a observaciones del Telescopio Espacial Hubble realizadas el 20 de agosto, supieron que el diámetro de su núcleo no es menor a 5,6 kilómetros. El cometa tampoco se acercará de forma significativa a la Tierra; su punto más cercano con nuestro planeta no será menor a 270 millones de kilómetros.
